De Cajon vind zijn oorsprong in Zuid Amerika. Er gaan meerdere verhalen over hoe de Cajon nu echt is ontstaan. Het komt in alle verhalen redelijk op hetzelfde neer. En dat is dat de Cajon vanuit armoede of het ontbreken van degelijke materialen is ontstaan. Een van de verhalen heeft namelijk te maken met slavernij en lange boottochten waar geen instrumenten mee konden. En een ander verhaal is meer gericht op de armoede. Het ontbreken van financiële middelen om instrumenten aan te schaffen. Hierdoor werden kisten/kasten/lades gebruikt om op te trommelen. En zo gaf de negatieve lading toch een hoop plezier in het vroege bestaan van de Cajon.
De letterlijke vertaling vanuit het Spaans is “lade”. Wat vrijer vertaald kun je kijken naar “kist” of eventueel ”kast”. Waarbij de term kist het beste past. De basis ligt namelijk niet ver verwijderd van een kist. Het is een houten kistvormige drum. Met een klankgat aan de achterkant. Het voorblad is ook van hout en is wat dunner dan de zijwanden. Achter het voorblad zit een snarenmechaniek gespannen. Dit geeft de mogelijkheid om een duidelijk hoorbaar verschil te maken tussen je bass en je snare klanken. Zelfs kun je een soort Hihat geluid nabootsen. Zo heb je 1 instrument maar toch je volledige drumstel bij de hand. Je bespeelt het slagvlak met je handen en soms met de hak van je voet.
Er zijn vele verschillende Cajons op de markt. Elk merk heeft zijn eigen kwaliteiten en misschien ook wel zijn eigen minpunten. In de algemene bouw van een Cajon zit al verschil. We kijken dan naar hoogte, breedte en dieptematen. Dit bepaald voor een deel de klank. Maar ook de snarenmechanieken verschillen. Zo heb je Cajons waar een enkele snaar aan de achterzijde van het voorblad is gespannen. Deze zien we vaak meer in de latin stijlen. Ze geven wat meer weer van de snaar in het algemene geluid. Ook heb je de modellen met 1 of 2 snarenmatten aan de achterzijde van het voorblad. Je kunt deze matten vergelijken met halve snarenmatten van een snaredrum. Ze geven een wat schoner geluid. Dit zien we meer in de popcultuur. Naast deze twee zijn er nog een aantal andere manieren. Echter zijn dit de meest gebruikte.
Voor Cajons heb je vele accessoires. We noemen deze Add-ons. Omdat je ze toevoegt aan je Cajon. In veel gevallen ook letterlijk. Je plakt ze met klittenband aan je cajon. Zo heb je cabasa’s. tamboerijntjes en andere percussie instrumenten. Daarnaast heb je dan nog de opties om je Cajon meer als onderdeel van een percussie set te gebruiken. Denk aan een voetpedaal voor je cajon en een kickport. Al deze opties geven dus veel meer dimensie aan je spel.